MUCHAS AUTORIDADES SOSTIENEN QUE LA HISTORIA DEL HOLANDÉS ERRANTE SE ORIGINÓ A PARTIR DE UN HECHO REAL, AUNQUE SOBRE ESTE PUNTO NO HAY ACUERDO. EL PROBLEMA SE COMPLICA AÚN MÁS PORQUE EXISTEN MUCHAS VERSIONES DE LA HISTORIA, EN LAS QUE EL CAPITÁN PUEDE LLAMARSE VANDERDECKEN, VAN DEMIEN, VAN SRAATEN O VAN ALGUNA OTRA COSA.
LA VERSIÓN MÁS CONOCIDA DE LA HISTORIA DEL HOLANDÉS ERRANTE HABLA DE UN TAL CAPITÁN VANDERDECKEN, CUYA NAVE FUE ATRAPADA EN UNA TERRIBLE TORMENTA CUANDO DOBLABA EL CABO DE BUENA ESPERANZA. LOS PASAJEROS, ATERRORIZADOS, ROGARON A VANDERDECKEN QUE SE REFUGIARA EN UN PUERTO SEGURO O QUE, POR LO MENOS, ARRIARA VELAS E INTENTARA ELUDIR EL TEMPORAL, PERO EL ENLOQUECIDO CAPITÁN SE RIÓ DE SUS SÚPLICAS Y, ATÁNDOSE AL TIMÓN, COMENZÓ A CANTAR CANCIONES SACRÍLEGAS.
LA TRIPULACIÓN TAMBIÉN SE ALARMÓ POR LA CONDUCTA DE SU CAPITÁN E INTENTÓ HACERSE CON EL CONTROL DE LA NAVE, PERO EL INTENTO DE MOTÍN FUE SOFOCADO CUANDO VANDERDECKEN ARROJÓ A SU LÍDER POR LA BORDA, MIENTRAS LOS ATERRORIZADOS PASAJEROS Y LA TRIPULACIÓN SE ENCOMENDABAN A DIOS. EN RESPUESTA A SUS PLEGARIAS LAS NUBES SE ABRIERON Y UNA LUZ INCANDESCENTE ILUMINÓ EL CASTILLO DE PROA, REVELANDO UNA FIGURA GLORIOSA QUE SEGÚN ALGUNOS, ERA EL ESPÍRITU SANTO, MIENTRAS OTROS DIJERON QUE ERA DIOS.
LA FIGURA SE ENFRENTÓ CON VANDERDECKEN Y LE DIJO QUE, YA QUE DISFRUTABA CON LOS SUFRIMIENTOS AJENOS, DE AHORA EN ADELANTE SERÍA CONDENADO A RECORRER EL OCÉANO ETERNAMENTE, SIEMPRE EN MEDIO DE UNA TEMPESTAD, Y PROVOCARÍA LA MUERTE DE TODOS AQUELLOS QUE LE VIERAN. SU ÚNICO ALIMENTO SERÍA HIERRO AL ROJO VIVO, SU ÚNICA BEBIDA LA HIEL, Y SU ÚNICA COMPAÑÍA EL GRUMETE, A QUIEN LE CRECERÍAN CUERNOS EN LA CABEZA Y TENDRÍA LAS FAUCES DE UN TIGRE Y LA PIEL DE UNA LIJA (LO CUAL PARECE MUY INJUSTO PARA EL POBRE GRUMETE QUIEN, HASTA AQUÍ, NO HABÍA TENIDO NINGÚN PAPEL INDEPENDIENTE EN LA HISTORIA Y, PRESUMIBLEMENTE, SENTÍA TANTO TEMOR ANTE VANDERDECKEN COMO EL RESTO DE LA TRIPULACIÓN). SIN EMBARGO, CON ESTAS PALABRAS LA VISIÓN DESAPARECIÓ, Y CON ELLA TODOS LOS PASAJEROS Y TRIPULANTES.
VANDERDECKEN Y EL GRUMETE QUEDARON ABANDONADOS A SU DESTINO.
ÉSTA ES LA VERSIÓN CLÁSICA DE LA HISTORIA DEL HOLANDÉS ERRANTE. PUEDE SER QUE SE BASE EN HECHOS, PERO NO HAY ACUERDO ACERCA DE CUÁLES PUDIERON SER ESOS HECHOS. UNA VERSIÓN AFIRMA QUE LA HISTORIA DERIVA DE LA SAGA ESCANDINAVA DE STOTE, UN VIKINGO QUE ROBÓ UN ANILLO A LOS DIOSES Y CUYO ESQUELETO, CUBIERTO CON UN MANTO DE FUEGO, FUE HALLADO DESPUÉS SENTADO EN EL PALO MAYOR DE UNA NAVE NEGRA Y FANTASMAL. OTROS CREEN QUE LA HISTORIA ES MÁS RECIENTE Y SUGIEREN QUE SE ORIGINÓ EN LAS AVENTURAS DE BARTOLOMEU DIAS (1450-1500), NAVEGANTE PORTUGUÉS QUE DESCUBRIÓ EL CABO DE BUENA ESPERANZA EN 1488 Y CUYAS PROEZAS MARÍTIMAS LLEGARON A PARECER SOBREHUMANAS, SEGÚN LA BIOGRAFÍA QUE ESCRIBIÓ SOBRE ÉL LUIS DE CAMÓES.
UNA PARTIDA DE DADOS CON EL DIABLO
OTROS
INVESTIGADORES HAN DESENTERRADO UNA DUDOSA HISTORIA ACERCA DE LOS DOS BARCOS
MERCANTES HOLANDESES DEL SIGLO XVI CUYAS TRIPULACIONES AVISTARON EL FANTASMA DE
UN BAJEL QUE SE HABÍA PERDIDO EN EL PACÍFICO; LA HISTORIA DEL HOLANDÉS ERRANTE
DERIVARÍA DE ESTO. OTRA TEORÍA ES QUE LA HISTORIA SE BASA EN LA LEYENDA DE UN
ALEMÁN LLAMADO VON FELKENBERG, QUE SE JUGÓ EL ALMA A LOS DADOS CON EL DIABLO Y
PERDIÓ. UNA LEYENDA HOLANDESA SIMILAR HABLA DEL CAPITÁN VAN STRAATEN Y TAMBIÉN
SE CUENTA UNA HISTORIA ACERCA DE BERNARD FOKKE.
FOKKE,
CAPITÁN DEL "LIBERA NOS", ERA FAMOSO POR LA RAPIDEZ CON QUE
REALIZABAN SUS TRAVESÍAS. QUIENES ENVIDIABAN SU HABILIDAD DE NAVEGANTE
AFIRMABAN QUE HABÍA ESTABLECIDO UN PACTO CON EL DIABLO, ALGO QUE LA EXTREMA
FEALDAD DE FOKKE Y SU MAL CARÁCTER AYUDABAN A CREER. UN DÍA SE EMBARCÓ EN UN
VIAJE DEL QUE NO RETORNÓ Y SE RUMOREÓ QUE, FINALMENTE, EL DIABLO HABÍA COBRADO
SU RECOMPENSA.
NO
ES IMPROBABLE QUE LA LEYENDA DEL HOLANDÉS ERRANTE NACIERA COMO CONSECUENCIA DE
UN HECHO REAL, AUNQUE, SIN DUDA, ÉSTE HABRÁ SIDO ALGO MÁS PROSAICO QUE LA VENTA
DE UN ALMA AL DIABLO. EXISTEN MUCHOS CASOS DE BUQUES QUE FUERON ABANDONADOS POR
ERROR POR SU TRIPULACIÓN, EN LA CREENCIA DE QUE ESTABAN A PUNTO DE ZOZOBRAR, Y
LUEGO SIGUIERON A FLOTE DURANTE DÍAS, SEMANAS, MESES E INCLUSO AÑOS, SIGUIENDO
LOS CAPRICHOS DEL VIENTO Y LAS MAREAS. EL MÁS FAMOSO DE ESOS BARCOS ES EL MARY
CELESTE, PERO NO ES EL ÚNICO. QUIZÁ UNA DE LAS HISTORIAS MÁS NOTABLES SEA LA
DEL CLÍPER LANERO MARLBOROUGH, QUE DESAPARECIÓ EN 1890 MIENTRAS DE AUSTRALIA SE
DIRIGÍA A INGLATERRA. SE DICE QUE FUE HALLADO 23 AÑOS DESPUÉS, FRENTE A LAS
COSTAS DE CHILE. AUNQUE LA HISTORIA DEL MARLBOROUGH SEA UNA EXAGERACIÓN,
RESULTA FÁCIL IMAGINAR SU EFECTO EN LAS MENTES DE MARINOS SUPERSTICIOSOS EN
AGUAS POCO CONOCIDAS, CUANDO VIERON AL BUQUE ABANDONADO EMERGER SÚBITAMENTE DE
LA NIEBLA.
LA
HISTORIA DEL HOLANDÉS ERRANTE HA INSPIRADO MUCHAS OBRAS DE FICCIÓN. EL POETA
NORTEAMERICANO HENRY WADSWORTH LONGFELLOW (1807-1882) ESCRIBIÓ SOBRE ESTE
ASPECTO EN THE PHANTOM SHIP (EL BUQUE FANTASMA), QUE FIGURA EN SU LIBRO BIRDS
OF PASSAGE (AVES DE PASO). EDWARD FITZBALL ESCRIBIÓ UN MELODRAMA LLAMADO EL
HOLANDÉS ERRANTE, Y EL FRANCÉS AUGUST JAL LA VERSIÓN MÁS CONOCIDA DE LA
HISTORIA EN SUS SCÉNES DE LA VIE MARITIME (ESCENAS DE LA VIDA MARÍTIMA). EL
POETA LÍRICO ALEMÁN HEINRICH HEINE (1797-1856), INSPIRÁNDOSE EN EL MELODRAMA DE
FITZBALL O EN UN CUENTO ANÓNIMO TITULADO VANDERDECKEN'S MESSAGE HOME (EL
MENSAJE DE VANDERDECKEN) -QUE APARECIÓ EN BLACKWOOD'S EDINBURGH MAGAZINE—,
ESCRIBIÓ SOBRE EL BUQUE FANTASMA EN SUS MEMOIREN DES HERRN VON SCHNABELWOPSKI
(MEMORIAS DEL SEÑOR SCHNABELWOPSKI). ESTO, A SU VEZ, FUE INDUDABLEMENTE LO QUE
INSPIRÓ LA ÓPERA DE WAGNER EL BUQUE FANTASMA, EN LA QUE VANDERDECKEN PUEDE
BAJAR A TIERRA UNA VEZ CADA SIETE AÑOS, PARA ENCONTRAR A UNA MUJER CUYO AMOR
PUEDA REDIMIRLO. OTROS ESCRITORES QUE TOCARON EL TEMA FUERON FREDERICK MARRYAT
(EL BUQUE FANTASMA, 1839) Y WALTER SCOTT (ROKEBY, 1813).
SIN
EMBARGO, EL HOLANDÉS ERRANTE ES MÁS QUE MERA LEYENDA O FICCIÓN. A LO LARGO DE
LOS SIGLOS MUCHA GENTE AFIRMÓ HABER VISTO EL ESPECTRO DE LA NAVE. UNO DE LOS
INFORMES MÁS ANTIGUOS APARECIÓ EN 1702 EN LA MAGNALIA CHRISTI AMERICANA,
HISTORIA ECLESIÁSTICA DE NUEVA INGLATERRA QUE ESCRIBIÓ COTTON MATHER, AUTOR
PROLÍFICO Y CÉLEBRE PASTOR PURITANO. PERO MUCHAS DE LAS OBSERVACIONES SON
DIFÍCILES -SI NO IMPOSIBLES- DE COMPROBAR Y, POR LO TANTO DEBEN SER DESCARTADAS
COMO ESPEJISMOS, ALUCINACIONES O VISIONES DEBIDAS A UN EXCESO DE ALCOHOL. PERO
EXISTE UN INFORME EXCEPCIONAL. EN 1881 UNA OBSERVACIÓN DEL BARCO DEL HOLANDÉS
ERRANTE FUE COMUNICADA POR EL PRÍNCIPE JORGE DE INGLATERRA ---QUE DESPUÉS REINÓ
COMO JORGE V- Y POR SU HERMANO MAYOR, EL PRÍNCIPE ALBERTO VÍCTOR, DUQUE DE
CLARENCE... EL MISMO DUQUE DE CLARENCE QUE HOY FIGURA ENTRE LOS SOSPECHOSOS DE
HABER SIDO EL INFAME JACK EL DESTRIPADOR.
SE
HA DICHO QUE EL INCIDENTE APARECÍA EN EL LIBRO DE BITÁCORA DEL BACCANTE, PERO
NO ES ASÍ. EN CAMBIO, SÍ APARECE EN UN RELATO DEL VIAJE DE LOS PRÍNCIPES EN ESE
BUQUE, COMPILADO POR JOHN H. DALTON A PARTIR DE SUS DIARIOS PERSONALES, CARTAS
Y LIBROS DE NOTAS. EN EL MOMENTO DE LA OBSERVACIÓN LOS PRÍNCIPES ESTABAN A BORDO
DE OTRO BARCO DE LA FLOTA, EL INCONSTANT, YA QUE HABÍAN SIDO TRASLADADOS ALLÍ
CUANDO EL BACCANTE TUVO PROBLEMAS EN EL TIMÓN.
EL
RELATO DICE:
11 DE JUNIO DE 1881. A LAS 4 DE LA MADRUGADA EL «HOLANDÉS ERRANTE» CRUZÓ NUESTRO RUMBO. ERA UNA EXTRAÑA LUZ ROJA, COMO LA DE UN BUQUE FANTASMA, INCANDESCENTE, Y EN EL CENTRO DE ESA LUZ, LOS MÁSTILES, PALOS Y VELAS DE UN BERGANTÍN, A 200 M DE DISTANCIA, SE DESTACARON CON FUERTE RELIEVE CUANDO SE ACERCÓ A NUESTRA AMURA DE BABOR. EL VIGÍA DEL CASTILLO DE PROA INFORMÓ QUE ESTABA CERCA DE LA AMURA, DONDE TAMBIÉN LO VIO CLARAMENTE EL OFICIAL DE GUARDIA DESDE EL PUENTE, COMO TAMBIÉN EL GUARDIAMARINA DEL ALCÁZAR, QUE FUE ENVIADO INMEDIATAMENTE AL CASTILLO DE PROA, PERO AL LLEGAR ALLÍ NO LOGRÓ VER VESTIGIOS NI SEÑALES DE NINGÚN BARCO MATERIAL, NI CERCA NI EN EL HORIZONTE, PESE A QUE LA NOCHE ERA CLARA Y EL MAR ESTABA EN CALMA. EN TOTAL FUE VISTO POR TRECE PERSONAS, PERO SI SE TRATABA DEL VAN DEMIEN DEL «HOLANDÉS ERRANTE», O QUÉ, NO LO SABREMOS.
11 DE JUNIO DE 1881. A LAS 4 DE LA MADRUGADA EL «HOLANDÉS ERRANTE» CRUZÓ NUESTRO RUMBO. ERA UNA EXTRAÑA LUZ ROJA, COMO LA DE UN BUQUE FANTASMA, INCANDESCENTE, Y EN EL CENTRO DE ESA LUZ, LOS MÁSTILES, PALOS Y VELAS DE UN BERGANTÍN, A 200 M DE DISTANCIA, SE DESTACARON CON FUERTE RELIEVE CUANDO SE ACERCÓ A NUESTRA AMURA DE BABOR. EL VIGÍA DEL CASTILLO DE PROA INFORMÓ QUE ESTABA CERCA DE LA AMURA, DONDE TAMBIÉN LO VIO CLARAMENTE EL OFICIAL DE GUARDIA DESDE EL PUENTE, COMO TAMBIÉN EL GUARDIAMARINA DEL ALCÁZAR, QUE FUE ENVIADO INMEDIATAMENTE AL CASTILLO DE PROA, PERO AL LLEGAR ALLÍ NO LOGRÓ VER VESTIGIOS NI SEÑALES DE NINGÚN BARCO MATERIAL, NI CERCA NI EN EL HORIZONTE, PESE A QUE LA NOCHE ERA CLARA Y EL MAR ESTABA EN CALMA. EN TOTAL FUE VISTO POR TRECE PERSONAS, PERO SI SE TRATABA DEL VAN DEMIEN DEL «HOLANDÉS ERRANTE», O QUÉ, NO LO SABREMOS.
EL
TOURMALINE Y EL CLEOPATRA, QUE NAVEGABA A ESTRIBOR, HICIERON SEÑALES PARA
PREGUNTAR SI HABÍAMOS VISTO LA EXTRAÑA LUZ ROJA.
A LAS 10.45 EL MARINERO QUE ESTA MAÑANA HABÍA AVISTADO AL «HOLANDÉS ERRANTE» CAYÓ DESDE LAS CRUCETAS DEL MASTELERILLO DE JUANETE Y SE HIZO TRIZAS. A LAS 16.15 SE EFECTUARON HONRAS FÚNEBRES Y SU CADÁVER FUE LANZADO AL MAR. ERA UN VALIENTE MARINERO REAL, Y UNO DE LOS MÁS PROMETEDORES TRIPULANTES DEL BARCO, Y TODOS SE SIENTEN MUY TRISTES POR SU PÉRDIDA. EN EL SIGUIENTE PUERTO NOS ENCONTRAMOS CON EL ALMIRANTE, QUE TAMBIÉN SE MOSTRÓ MUY DISGUSTADO. ALREDEDOR DE 13 PERSONAS EN EL INCONSTANT, ADEMÁS DE UNA CANTIDAD NO ESPECIFICADA DE PERSONAS EN EL TOURMALINE Y EL CLEOPATRA, VIERON EL ESPECTRO, AUNQUE SI ERA EL HOLANDÉS ERRANTE U OTRO ESPECTRO «NO LO SABREMOS», TAL COMO DIJERON LOS PRÍNCIPES. PERO, TAL COMO AFIRMA LA LEYENDA, LA VISIÓN ACARREÓ LA MUERTE DE UNA PERSONA.
A LAS 10.45 EL MARINERO QUE ESTA MAÑANA HABÍA AVISTADO AL «HOLANDÉS ERRANTE» CAYÓ DESDE LAS CRUCETAS DEL MASTELERILLO DE JUANETE Y SE HIZO TRIZAS. A LAS 16.15 SE EFECTUARON HONRAS FÚNEBRES Y SU CADÁVER FUE LANZADO AL MAR. ERA UN VALIENTE MARINERO REAL, Y UNO DE LOS MÁS PROMETEDORES TRIPULANTES DEL BARCO, Y TODOS SE SIENTEN MUY TRISTES POR SU PÉRDIDA. EN EL SIGUIENTE PUERTO NOS ENCONTRAMOS CON EL ALMIRANTE, QUE TAMBIÉN SE MOSTRÓ MUY DISGUSTADO. ALREDEDOR DE 13 PERSONAS EN EL INCONSTANT, ADEMÁS DE UNA CANTIDAD NO ESPECIFICADA DE PERSONAS EN EL TOURMALINE Y EL CLEOPATRA, VIERON EL ESPECTRO, AUNQUE SI ERA EL HOLANDÉS ERRANTE U OTRO ESPECTRO «NO LO SABREMOS», TAL COMO DIJERON LOS PRÍNCIPES. PERO, TAL COMO AFIRMA LA LEYENDA, LA VISIÓN ACARREÓ LA MUERTE DE UNA PERSONA.
LOS NAZIS TAMBIÉN
UNA
DE LAS FUENTES MÁS INESPERADAS DE UN INFORME SOBRE EL BARCO DEL HOLANDÉS
ERRANTE ES -SEGÚN SE DIJO- KARL DÓNITZ, COMANDANTE EN JEFE DE LA FLOTA ALEMANA,
Y EFÍMERO SUCESOR DE ADOLF HITLER. SE DICE QUE VIO LA NAVE ESPECTRAL MIENTRAS
SE HALLABA EN UNA MISIÓN AL ESTE DE SUEZ, Y QUE DESPUÉS AFIRMÓ QUE SUS HOMBRES
PREFERÍAN ENFRENTARSE CON TODA LA FLOTA ALIADA ANTES QUE VIVIR NUEVAMENTE EL
HORROR DE VER EL BARCO DEL HOLANDÉS ERRANTE.
EL
DEL HOLANDÉS NO ES, POR CIERTO, EL ÚNICO ESPECTRO MARINO. EN 1949 SE ESTIMABA
QUE HABÍA MÁS DE 100 CASOS «BIEN COMPROBADOS» DE NAVES FANTASMAS QUE
FRECUENTABAN LA COSTA NORESTE DE LOS ESTADOS UNIDOS.
EL
BUQUE FANTASMA MÁS FAMOSO DE LOS ESTADOS UNIDOS ES, PROBABLEMENTE, EL PALATINE,
QUE FUE TEMA DE UN FAMOSO POEMA DE JOHN GREENLEAF WHITTIER. SEGÚN LA LEYENDA,
EN 1752 UNA TORMENTA ARROJÓ AL PALATINE CONTRA LAS ROCAS DE BLOCK ISLAND, CERCA
DE RHODE ISLAND, Y SUS RESTOS FUERON INCENDIADOS POR LOS PESCADORES; UNA
PASAJERA QUEDÓ ATRAPADA Y SE QUEMÓ VIVA. DESDE ENTONCES, EL ESPECTRO DEL BARCO
EN LLAMAS HA SIDO VISTO EN INNUMERABLES OCASIONES.
ES
DIFÍCIL DESCARTAR LAS PRUEBAS DE QUE ALGO -SE LE LLAMA «LA LUZ DEL PALATINE»-
HA SIDO VISTO CON REGULARIDAD CERCA DE LA COSTA. PERO UNA INVESTIGACIÓN
CUIDADOSA REVELA QUE NINGÚN BARCO DE ESAS CARACTERÍSTICAS NAUFRAGÓ JAMÁS EN
BLOCK ISLAND. SIN EMBARGO, TAMBIÉN SE DESCUBRIÓ QUE 14 AÑOS ANTES, EN 1738, EL
PRINCESS AUGUSTA, QUE LLEVABA 350 REFUGIADOS DEL ALTO Y EL BAJO PALATINADO, EN
ALEMANIA, SÍ NAUFRAGÓ EN LA COSTA NORTE DE BLOCK ISLAND EN CIRCUNSTANCIAS
SIMILARES A LAS QUE SE ATRIBUÍAN AL PALATINE; NO CABE DUDA DE QUE ÉSTE FUE EL
ORIGEN DE LA LEYENDA. SÓLO UN ELEMENTO DEL DESTINO DEL PRINCESS AUGUSTA DIFIERE
DE LA LEYENDA DEL PALATINE: EL PRINCESS AUGUSTA SE HUNDIÓ, Y NO FUE INCENDIADO.
DE MODO QUE SI EL ESPECTRO QUE SE VE CON TANTA FRECUENCIA CERCA DE ALLÍ ES EL
ESPECTRO DEL PRINCESS AUGUSTA, ¿POR QUÉ EL BUQUE FANTASMA APARECE EN LLAMAS?
OTRO
BARCO FANTASMA BASTANTE CONOCIDO ES EL GOBLIN, NEGRO Y CON VELAS DE CRUZ, DEL
QUE SE DICE QUE ES VISTO CON FRECUENCIA POR LOS HABITANTES DE PORTHCURNO COVE,
CERCA DE ST. LEVEN, EN CORNUALLES (INGLATERRA). ESTE ESPECTRO ES CARACTERÍSTICO
PORQUE SE LE VE DIRIGIRSE A LA COSTA; DESPUÉS DE DESLIZA SOBRE TIERRA FIRME, Y
FINALMENTE DESAPARECE.
¿QUÉ
SON, ENTONCES, ESOS BUQUES FANTASMA, ESOS ESPECTROS DEL MAR? SE LES PUEDE
APLICAR LAS MISMAS PREGUNTAS, ESPECULACIONES Y TEORÍAS QUE SE REFIEREN A LOS
FANTASMAS EN GENERAL. PERO EL HOLANDÉS ERRANTE SE DISTINGUE DE LAS HISTORIAS
FOLKLÓRICAS Y DE FANTASMAS HABITUALES: HA SIDO VISTO MUCHAS, MUCHÍSIMAS VECES.
SI EL BARCO NO EXISTE, ¿QUÉ FUE ENTONCES LO QUE VIERON LOS PRÍNCIPES A BORDO
DEL INCONSTANT? DADO QUE LA APARICIÓN DEL HOLANDÉS ERRANTE Y DE SU BARCO PARECE
PREDECIR SÓLO MUERTES O DESASTRES, QUIZÁ LO MÁS RAZONABLE SEA NO BUSCAR LA
RESPUESTA CON DEMASIADO EMPEÑO.
