Rick Wakeman, nacido Richard
Christopher Wakeman (Londres, 18 de mayo de 1949), es un tecladista británico,
famoso por ser integrante del grupo de rock progresivo Yes y por su prolífica
carrera solista.
Empezó siendo un pianista entrenado en
música clásica, y se hizo célebre por el empleo de multitud de teclados
electrónicos que fueron en su momento de última generación, y el uso de
orquestas y coros como acompañamiento de una banda de rock.
Compró su primer teclado electrónico
(un sintetizador Minimoog) del actor Jack Wild. Wakeman pudo comprarlo a mitad
de su precio de venta ya que Wild creía que no funcionaba bien porque solo
ejecutaba una nota a la vez (no sabía que se trataba de un sintetizador monofónico).1
Actualmente tiene un programa en la
radio Planet Rock. Es considerado por la crítica musical y los aficionados como
uno de los más destacados tecladistas de rock de todos los tiempos.
Rick Wakeman nació en el suburbio de
Perivale, al Oeste de Londres, y asistió a la escuela Drayton Manor Grammar
School. Estudió piano, clarinete, orquestación y música moderna en el Royal
College Music de Londres, pero pronto relegó sus estudios en favor de las
sesiones en vivo en pubs y clubes londinenses, por lo que fue finalmente
expulsado.2
Desde 1969 y hasta 1973, Wakeman sería
un músico de sesión muy activo, colaborando en discos de artistas como David
Bowie, para el que toca el mellotron en los álbumes Space Oddity (1969) y Hunky
Dory (1971, en los temas «Life on Mars?», «Oh! You Pretty Things» y «Changes»);
de Cat Stevens, para el que toca el piano en el tema «Morning Has Broken»; o de
Al Stewart. En 1985, Wakeman colaboraría otra vez con Bowie en el álbum
Absolute Beginners.
También participó como músico de
sesión en el álbum Dragonfly (1970), del grupo Strawbs, al que finalmente se
incorporó como miembro permanente y grabó con ellos entre 1970 y 1971 los
álbumes Just a Collection of Antiques and Curios y From the Witchwood. En 1971
se editaría también un álbum, Piano Vibrations, resultado de una grabación para
la que Wakeman fue contratado con el propósito de interpretar la música de
acompañamiento para un artista desconocido. La grabación se hizo en los
estudios Pye en Londres, y fue publicado por Polydor aprovechando el éxito de
Strawbs.
Carrera con Yes
Wakeman entró en la banda de rock Yes
en 1971, en sustitución del teclista Tony Kaye. Su primer álbum con el grupo
fue Fragile (1971, Reino Unido; 1972, Estados Unidos), al que seguirían Close
to the Edge (1972), el doble Tales from Topographic Oceans (1973) y el triple
en directo Yessongs (1973). Abandonó la banda después de la gira de
presentación de Tales from Topographic Oceans.
Carrera en solitario
Su debut en solitario se produjo al
tiempo que aún permanecía en Yes, con el álbum The Six Wives of Henry VIII
(1973). En la grabación participaron varios componentes y excomponentes del
grupo, como el guitarrista Steve Howe, el bajista Chris Squire y los bateristas
Bill Bruford y Alan White. El disco, que obtuvo enormes ventas, catapultó la
carrera del artista, y parte de su material fue interpretado en las giras de
Yes, tal y como se recoge en el álbum en directo Yessongs.
Su siguiente álbum fue Journey to the
Centre of the Earth (1974), otro álbum conceptual muy exitoso basado en la
novela de Julio Verne que vendió más de 14 millones de copias, convirtiéndose
de esa manera en el disco más vendido en la historia del rock sinfónico. En este
álbum, Wakeman es acompañado por una banda de rock, la London Symphony
Orchestra y el English Chamber Choir. Su Obertura fue Característica del Diario
de Cooperativa entre 1976 y 1997.
En 1975, lanzó su tercer álbum
conceptual The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round
Table, el cual fue apoyado por un show en vivo con bailes de patinaje sobre
hielo, un gran número de músicos, que incluían su banda de rock, una orquesta y
dos coros. El show fue muy bien recibido, pero su costo era extravagante y lo
hizo declarar bancarrota.3 4
De todos los miembros de Yes, Wakeman
es el único cuya dieta incluye carne, una diferencia que lo alejó de los
estrictos vegetarianos miembros del grupo. Sin embargo, la razón primaria de su
alejamiento inicial fueron las diferencias musicales. Wakeman sentía que Tales
from Topographic Oceans tenía poca sustancia y no tenía buena conexión entre
sus temas. Además no disfrutaba del hecho de tener que reproducir la obra
completa en recitales cada noche. En 2011, Wakeman, junto con Rubino Bruno de
Fiaba, ha estado grabando y arreglando el álbum debut de estudio de la cantante
italiana Valentina Blanca
Ha tocado (como invitado o como músico
de sesión) para artistas tan dispares como:
John
Williams,
Brotherhood
of Man,
Elton
John,
Lou
Reed,
David
Bowie (es notable su melotrón en Space Oddity, piano en Life on Mars y
Changes),
Cat
Stevens (incluido el piano en el himno Morning Has Broken),
T.
Rex,
Ozzy
Osbourne,
Black
Sabbath (tocando teclados en Sabbra Cadabra y who are you en Sabbath Bloody
Sabbath de 1973),
Brian May (guitarrista de Queen)
