Durante las últimas cuatro décadas,
una increíblemente rara especie de pájaro cantor ha eludido a los observadores
de aves y científicos. La búsqueda increíblemente frustrante e infructuosa del
Liberian Greenbul dio pesadillas a los investigadores desde que se identificó y
catalogó por primera vez a principios de la década de 1980, pero aquellos que
han dedicado su tiempo a buscar al extraño pájaro recibieron una noticia
brutal: ni siquiera existió en primero lugar.
La saga comenzó cuando los
investigadores descubrieron lo que creían que era una especie completamente
indocumentada de aves cantoras en Liberia. Se parecía mucho al Icterine
Greenbul, aunque tenía marcas blancas distintivas en áreas específicas de su cuerpo
emplumado. Llamaron a su nuevo pájaro Liberian Greenbul, y comenzaron a
aprender más sobre él. Lo que resultó increíblemente difícil.
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Solo se obtuvo un espécimen, luego de
recibir un disparo, y los posteriores intentos de encontrar a las extrañas aves
resultaron en solo un puñado de informes inestables de avistamiento. Con tan
pocos a la vista, los científicos asignaron el Greenbul de Liberia a la lista
de especies en peligro de extinción, lo que lo puso en peligro crítico. La
sangrienta guerra civil de Liberia y su larga historia de conflicto hicieron
que buscarlos fuera aún más difícil.
Es decir, hasta hoy, cuando los
científicos de la Universidad de Aberdeen revelaron la verdadera naturaleza de
las aves. Después de ejecutar un análisis de ADN del único ejemplar confirmado
de Liberian Greenbul, los investigadores descubrieron que su genética es
prácticamente idéntica a la del Icterine Greenbul. Comparar el ADN de las aves
con el de otras especies conocidas de Greenbul revela grandes diferencias, y es
una gran bandera roja que indica que el Icterine Greenbul y Liberiano Greenbul
son, en realidad, el mismo pájaro.
Los investigadores teorizan que el
extraño patrón de plumas podría haber sido causado por una deficiencia
nutricional mientras las plumas crecían, lo que significa que el increíblemente
raro pájaro en peligro crítico es en realidad una versión enferma de un ave que
conocen desde hace mucho más tiempo.
“No podemos decir definitivamente que
el Liberiano Greenbul es el mismo pájaro que el Iceterine Greenbul, pero hemos
presentado suficiente evidencia que hace que cualquier otra explicación parezca
muy poco probable”, dijo el profesor Martin Collinson, del Instituto de
Ciencias Médicas de la Universidad de Aberdeen. “El trabajo genético fue
realizado independientemente por los científicos aquí en Aberdeen y en Dresden
para asegurarse de que no hubiera error, ambos llegamos a la misma conclusión”.