Esta historia semilegendaria esta basada en un hecho real de la historia del Japon.
Comienza en el año decimotercero de la era de Genroky ( 1700 segun el calendario occidental). Asano Naganori era un daymyo o señor feudal, de una família Antigua y noble aunque epobrecida, y era señor de un pequeño feudo en provincias, en ese año, asano viajo a la capital pára participar, como era preceptivo, en las ceremonias del palacio de shogun.kira yoshinaka era un cortesano, favorito del shogun y encargado de guiar a los daimyos provincianos en el protocolo de las ceremonias del palacio. Desde el primer momento fue creciendo la antipatia entre daimyo tradicionalista y austero, y el cortesano sofisticado y vano.
Durante la ceremonia y en prsencia del shogun, kira insulto o se burlo de asano, y este, exaspero y saco la espada y le hirioo, esto era una terrible profanacion fr la ceremonia y una ofensa, por lo que inmediatamente se detuvo a asano y tras breve juicio se le condeno a muerte.
Como gracia especial, se le permitio quitarse el mismo la vida abriendose el vientre segun el ritual del seppuku, en cambio kira, que habia provocado el incidente y era tan culpable como asano no recibio ningun castigo.
Ooishi yoshio el lugarteniente, consejero y amigo de asano, cuando supo la noticia de la muerte de su señor, reunió a los samurais vasallos de asano para discutir que debia hacerse. La mayoria estuvieron de acuerdo en que su honor de smurais y su lealtad para con su señor les obligaba a tomar venganza, pero eso no era posible de momento, porque suponiendo que intentarian algo, shogun habia puesto a kira bajo proteccion de una fuerte escolta, de modo que ooishi y el resto de los samurais de asano se dispersaron, convirtiendose asi en roonin, o smurais vagabundos sin amo, durante dos años ooishi espero pacientemente, emborrachandose y mezclandose con mendigos y prostitutas para confundir a los espias de kira, y hacerle pensar que habia olvidado sus propositos de venganza. Finalmente kira confio y despidio a la mayor parte de su escolta. Entonces ooishi llamo secretamente a los roonin que se habia dispersado, de los cuales 46 respondieron a la llamada.
Una noche de invierno, los 47 samurais asaltaron por sorpresa el palacio de kira, divididos en tres grupos, uno de los tres se encargo de registrar la mansion para encontrar a kira, otro de reducir la guardia y el tercero de vigilar las puertas para que nadie pudiera salir a pedir ayuda. La operacion se realizo rapidamente, y solamente uno samuria de los 47 murio en combate. Kira aparecio escondido en el sotano y aunque se le dio laoportunidad de suicidarse en forma honorable, se nego cobardemente, por lo que se le corto la cabeza, a continuacion, los 46 samurais desfilaron por las calles de la ciudad, ante la sombrada mirada de la gente, llevando la cabeza de kira como ofrenda ante la tumba de asano, luego, se entregaron a las autoridades, a pesar de la simpatia que su acto habia despertado en toda la clase samurai, el shogun insistio en ordenar su muerte, y poco despues los 46 samurais se practicaron el seppuku.
Esta historia se convirtio en un tema favorito en la literatura y el teatro japones, y con el tiempo se fue adornando de detalles poeticos y legendarios. Ha quedado como un ejemplo de los valores de lealtad, sentido del deber, auto sacrificio y desprecio de la propia vida, que era caracteristicos de la clase samurai
